Piment d'Espelette

Le marché du piment d'Espelette

Le piment d'Espelette est cultivé au Pays basque dans le département des Pyrénées-Atlantiques, dans le Sud-Ouest de la France. Originaire d'Amérique du Sud, il a été introduit au Pays basque au XVIe ou XVIIe siècle. D'abord utilisé en médecine puis très vite comme condiment et conservateur des viandes et du jambon. En 1650 on commence à planter des piments à Espelette, d'où son nom. Des graines sont sélectionnées et la variété Gorria naît.
Dès septembre à Espelette, les cordes de piment recouvrent les façades des maisons. Le point d'orgue de la saison se déroule le dernier week-end d'octobre durant la fête du piment à Espelette : les 1 800 habitants accueillent alors les quelques 20 000 visiteurs venus goûter aux spécialités régionales.

Prim'land commercialise du piment d'Espelette cultivé par des producteurs du Pays Basque.
L'aire de production de l'AOC piment d'Espelette se trouve sur 10 communes : Ainhoa, Cambo-les-Bains, Espelette, Halsou, Itxassou, Jatxou, Larressore, Saint-Pée-sur-Nivelle, Souraïde, Ustaritz.
Chaque parcelle à planter est identifiée, l'irrigation est interdite, sauf le mois suivant la plantation (mai-juin) et en cas de sécheresse persistante.
Les règles de l'AOC réglementent la récolte - qui doit être manuelle -, le cordage, l'élaboration de la poudre et la traçabilité. Les piments sont commercialisés frais, en cordes ou en poudre.

Les conseils

Noté 4 à l'échelle de Scoville, il n'est pas plus fort que le poivre, mais plus parfumé grâce au temps passé à sécher au soleil. Il est utilisé depuis cinq siècles à la place du poivre dans toute la cuisine basque.
Il sert, donc, à relever les plats comme la piperade, le ragoût de veau (Axoa), le poulet basquaise ou les pâtés.